En cas de hernie discale, du tissu discal s'échappe entre les corps vertébraux en direction du canal nerveux et peut provoquer des douleurs et/ou des déficits neurologiques.
Les disques intervertébraux se trouvent entre les corps vertébraux. Ils sont constitués d'un noyau gélatineux recouvert d'une enveloppe élastique en fibres cartilagineuses. Les phénomènes d'usure dégénérative ou d'abrasion entraînent une diminution de l'élasticité des disques intervertébraux, ils perdent du liquide, deviennent fragiles et se fissurent.
Dans le cas d'une hernie discale, le matériau visqueux s'échappe du noyau du disque (nucleus pulposus) et "écrase" les structures nerveuses à l'intérieur ou à l'extérieur du canal rachidien osseux. Ces modifications pathologiques provoquent des douleurs dorsales ou cervicales ou irradient dans les jambes ou les bras au repos ou à l'effort et peuvent entraîner des troubles de la sensibilité et des paralysies.
Le disque intervertébral se bombe entre les corps vertébraux, mais l'enveloppe la plus externe est encore intacte.
L'enveloppe la plus externe du disque est déchirée (déchirure de l'annulus). Le tissu peut ainsi s'échapper, mais il est toujours attaché au disque.
Le tissu discal est sorti dans le canal rachidien et n'est plus en contact avec le disque intervertébral.
On estime que 1 à 5% des personnes souffrent de douleurs lombaires au cours de leur vie, provoquées par une hernie discale. Les hommes sont deux fois plus touchés que les femmes.
Une hernie discale peut être très douloureuse, voire immobilisante. Les douleurs apparaissent souvent soudainement dans le dos ou dans les jambes et peuvent aussi disparaître d'elles-mêmes. Certains patients souffrent de douleurs permanentes, tandis que d'autres sont touchés de manière intermittente.
Dans la plupart des cas, les douleurs et les restrictions de mouvement s'atténuent d'elles-mêmes en quelques semaines. Toutefois, si les douleurs persistent au-delà de 4 à 8 semaines, une guérison spontanée est peu probable. En cas de douleurs persistantes, il est conseillé de consulter un médecin spécialiste. Lors de la consultation, le spécialiste aborde les symptômes individuels et choisit avec le patient la possibilité de traitement appropriée.
Pour que les douleurs puissent être traitées de manière ciblée, la recherche de leur cause est au centre du traitement. Dans la plupart des cas, un diagnostic précis peut être établi à l'aide de différents examens et investigations :
- Étude de dossiers
- Anamnèse et examen physique
- Utilisation de techniques d'imagerie telles que l'IRM, le scanner et la radiographie
- Évaluation neurologique, éventuellement examens électrophysiologiques tels que SSEP ou MEP
Le souhait général de mobilité, d'activité et de qualité de vie élevée à long terme a conduit à un développement des méthodes de traitement conservatrices, mais aussi chirurgicales. Il est donc judicieux, une fois le diagnostic posé, de choisir un traitement adapté à chaque patient.
Une grande partie (environ 70-80%) des personnes concernées par une hernie discale peut être traitée de manière conservatrice, c'est-à-dire sans intervention chirurgicale. Ainsi, des médicaments contre la douleur et/ou des infiltrations guidées par scanner, une physiothérapie ciblée et d'autres mesures telles que la chiropratique ou l'ostéopathie entraînent souvent une nette amélioration des douleurs.
Dans le cas d'une hernie discale, les opérations ne sont nécessaires que si les mesures de la thérapie conservatrice n'ont pas donné de résultats pendant une longue période ou si d'autres troubles tels que des paralysies et des troubles de la sensibilité s'y ajoutent.
La procédure chirurgicale choisie en cas de hernie discale est généralement la décompression microchirurgicale. Cette technique mini-invasive permet de soulager les nerfs comprimés en libérant le tissu discal qui a fait saillie. Dans des cas plus rares, des procédures endoscopiques sont utilisées et réalisées.
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