Les métastases cérébrales se forment à partir de cellules cancéreuses qui se sont détachées d'autres tumeurs primaires et qui se sont installées dans le cerveau.
Une métastase est l'implantation de cellules tumorales provenant d'une autre tumeur primaire. Dans le cerveau, cela se produit de manière "hématogène" par la circulation sanguine, "lymphogène" par les voies lymphatiques ou par le liquide céphalorachidien. Un tiers des tumeurs cérébrales sont des métastases ; elles se développent chaque année chez 8 personnes sur 100 000.
La tumeur primaire initiale se trouve généralement dans les poumons (carcinome bronchique), la glande mammaire (carcinome mammaire) ou la peau (mélanome). Mais d'autres localisations sont également possibles, comme le gros intestin (carcinome du côlon/rectum), l'œsophage et l'estomac (carcinome de l'œsophage et carcinome gastro-intestinal), ou le sang (lymphome).
Les symptômes des métastases cérébrales dépendent de leur localisation. Elles peuvent provoquer des maux de tête, mais aussi des douleurs dans la colonne vertébrale, une diminution des capacités intellectuelles (déficits neurocognitifs), des troubles du langage, des crises d'épilepsie, des paralysies ou des troubles de la marche. Les métastases peuvent se manifester alors que la tumeur primaire n'est pas encore visible, et il est également possible qu'elles apparaissent avec un certain décalage dans le temps, parfois des années après le traitement supposé efficace d'un cancer.
Une fois le diagnostic posé, une concertation interdisciplinaire - c'est-à-dire associant la neurochirurgie et l'oncologie - est organisée pour déterminer la meilleure thérapie possible. En cas de prélèvement de tissus et/ou d'ablation de métastases, l'opération est réalisée en ajoutant des "procédés high-tech" tels que la neuronavigation peropératoire combinée à des microscopes opératoires à haute résolution, l'imagerie peropératoire par résonance magnétique (IRM) ou par ultrasons et le monitoring neurophysiologique.
