Nos principaux domaines de traitement en chirurgie de la colonne vertébrale comprennent le traitement conservateur et chirurgical des maladies traumatiques (ex. fractures vertébrales), dégénératives (ex. sténose du canal rachidien et hernie discale) et tumorales (ex. méningiome, schwannome, métastase).
Les maladies dégénératives sont causées par des phénomènes d'usure ou de dégradation liés à l'âge. L'une des maladies dégénératives les plus fréquentes est la sténose du canal rachidien, un rétrécissement du canal de la colonne vertébrale. Elle peut toucher aussi bien les vertèbres cervicales (sténose du canal rachidien cervical) que les vertèbres lombaires (sténose du canal rachidien lombaire). En raison de l'augmentation constante de la proportion de personnes âgées dans la population, le diagnostic de sténose du canal rachidien est en constante augmentation.
Les hernies discales au niveau des vertèbres cervicales et lombaires sont une autre maladie dégénérative fréquente de la colonne vertébrale. Dans ce cas, du matériau visqueux s'échappe du noyau du disque intervertébral (nucleus pulposus) et "écrase" les structures nerveuses à l'intérieur ou à l'extérieur du canal rachidien osseux.
Les modifications dégénératives de la colonne vertébrale peuvent finalement conduire à une instabilité et à ce que l'on appelle un glissement de vertèbres.
Les personnes concernées signalent souvent des douleurs dorsales et/ou aux jambes de longue durée, qui augmentent lentement ou soudainement, causées par l'irritation douloureuse (radiculopathie) ou la lésion des racines nerveuses et des modifications dégénératives des articulations vertébrales (spondylarthrose), des espaces entre les disques (discopathie) ou des corps vertébraux (ostéochondrose).
Ces modifications pathologiques provoquent des douleurs dans le dos ou la nuque, ou irradient dans les jambes ou les bras au repos ou à l'effort, et sont alors décrites comme une radiculopathie douloureuse. En raison des douleurs survenant en premier lieu lors de la marche ou du mouvement, les personnes concernées ne peuvent typiquement plus parcourir de longues distances (50-500m) que de manière limitée (claudication spinale neurogène). Au cours de l'évolution, des déficits neurologiques tels que des troubles de la sensibilité et des paralysies (syndrome de déficit sensori-moteur), des douleurs au repos, des troubles de la vessie et du rectum (incontinence) et des troubles de la fonction sexuelle (syndrome de Conus-Cauda) sont possibles.
Le souhait général de mobilité, d'activité et de qualité de vie élevée à long terme a heureusement conduit à un développement des méthodes de traitement conservatrices, mais aussi chirurgicales. C'est pourquoi, une fois le diagnostic posé, il est judicieux de choisir, en collaboration avec d'autres spécialités, un traitement adapté à chaque patient.
Un pourcentage important (env. 70-80%) des personnes concernées par une hernie discale peut être traité de manière conservatrice, c'est-à-dire sans intervention chirurgicale. Ainsi, des médicaments contre la douleur (locaux, oraux, infiltration par CT), une physiothérapie ciblée et/ou d'autres mesures (chiropratique, ostéopathie) entraînent déjà souvent une nette amélioration des douleurs. Ce n'est que lorsque ces mesures ne donnent aucun résultat, voire que de nouveaux troubles, tels que des paralysies et des troubles de la sensibilité, viennent s'ajouter, que la décompression microchirurgicale ou une procédure chirurgicale alternative s'impose.
Cette intervention peu risquée et peu invasive fait appel à des "méthodes de pointe" telles qu'un microscope opératoire à haute résolution, l'imagerie peropératoire (radiographies mobiles en temps réel, tomographie assistée par ordinateur peropératoire, neuronavigation, endoscopie) et, si nécessaire, un monitoring neurophysiologique peropératoire.
Si la colonne vertébrale est devenue instable au cours de la maladie, certaines vertèbres peuvent être stabilisées par l'insertion de vis, de tiges et de "cages" (appelée spondylodèse ou fusion). En règle générale, la mobilité n'en est pas complètement réduite - au contraire : la diminution des douleurs entraîne généralement une amélioration de la qualité de vie et du bien-être des personnes concernées.
Une conséquence fréquente des fractures vertébrales après une chute ou un traumatisme mineur ou spontané (ostéopénie/ostéoporose) est une douleur dorsale importante, voire immobilisante. Parfois, elles sont également associées à des déficits neurologiques (paralysie-perception, troubles de la vessie et du rectum). Un grand nombre de ces fractures peuvent être traitées avec succès de manière conservatrice pendant des semaines, voire des mois. Si cela ne donne pas de résultats, il existe des procédures chirurgicales douces telles que la vertébroplastie ou la kyphoplastie. En cas de fractures complexes avec malposition et/ou déficits neurologiques, l'indication d'une procédure chirurgicale plus complexe (instrumentation/spondylodèse/remplacement de corps vertébral) doit être discutée.
Dans le traitement des douleurs (nerveuses) sévères, la recherche de la véritable origine des douleurs afin de les traiter de manière ciblée est au centre des préoccupations. Grâce à l'étude des antécédents médicaux, à un examen physique, à un protocole de traitement de la douleur et à l'utilisation de techniques d'imagerie (scanner/IRM ou radiographie) et éventuellement d'examens électrophysiologiques (SSEP, MEP), un médecin spécialiste peut, dans la plupart des cas, diagnostiquer la cause de la douleur.
Dans un premier temps, on essaie de traiter les douleurs de manière conservatrice - c'est-à-dire sans intervention - avec des médicaments et de la physiothérapie, etc. Si l'effet reste insuffisant, différentes mesures de traitement interventionnel de la douleur sont appliquées en fonction du diagnostic : Infiltration de la racine nerveuse, traitement par radiofréquence, infiltration de l'articulation de la facette, thermocoagulation, cryothérapie, pompe à douleur intrathécale, neurostimulateur.
